The Introduction of the HPV Vaccine in Brazil, the Print Media, and Misinformation

Authors

DOI:

https://doi.org/10.17231/comsoc.46(2024).5682

Keywords:

HPV vaccine, print media, discourse analysis, vaccine refusal, controversies

Abstract

The introduction of the HPV vaccine in Brazil was initially well received, achieving a high national coverage rate in the first half of 2014. Despite the efforts of the Ministry of Health, a significant decline in uptake was observed over the subsequent six months, with the causes still under investigation. Given the influence of the print media, this study aims to describe the discursive strategies used in the narratives conveyed by the print media in order to elucidate their role in shaping public debate during the introduction of the HPV vaccine between 2014 and 2018. The methodology adopted was qualitative, involving a discourse analysis of articles and texts published in the print media, as well as the statements from professional organisations featured in various journalistic reports. Additionally, a public action filed by the Federal Public Prosecutor’s Office against the HPV vaccine, which received substantial media coverage, was included as a source of analysis. The findings revealed the discursive strategies employed by both proponents and opponents of the vaccine. The public debate was predominantly centred around issues of effectiveness, safety, and economic costs, with each side offering its own interpretation of the existing scientific evidence. However, despite the wealth of data and scientific evidence available, the media debate did not explore the controversial and critical aspects of vaccination. The study concluded that the media struggled to distinguish between science and pseudoscience, converting scientific evidence into opinion. It missed the opportunity to contribute to clarifying the effectiveness and safety of the public health strategy.

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Author Biographies

Marcia Michie Minakawa, Programa de Pós-Graduação em Saúde Pública, Faculdade de Saúde Pública, Universidade de São Paulo, São Paulo, Brazil

Marcia Michie Minakawa holds a bachelor’s degree in nursing from the University of São Paulo and has 21 years of experience in various primary care services, including work in urban, rural, and Indigenous communities in the Xingu Park. She earned a master’s degree in Public Health from the School of Public Health at the University of São Paulo and is currently pursuing a doctorate in the Postgraduate Programme in Public Health within the Department of Politics, Management, and Health at the same institution.

Paulo Frazão, Departamento de Política, Gestão e Saúde, Faculdade de Saúde Pública, Universidade de São Paulo, São Paulo, Brazil

Paulo Frazão holds a bachelor’s degree in dentistry and completed his doctorate in Public Health at the University of São Paulo in 1999. He is a full professor in the Department of Policy, Management, and Health at the School of Public Health at the University of São Paulo. He coordinates the inter-institutional doctorate in Public Health with the State University of Health Sciences of Alagoas. Additionally, he serves as a consultant for the Brazilian Ministry of Health and coordinates the Ministry’s Collaborating Centre for Oral Health Surveillance. He is also a researcher for the National Council for Scientific and Technological Development at the Brazilian Ministry of Science, Technology, and Innovation.

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Published

2024-10-17

How to Cite

Minakawa, M. M., & Frazão, P. (2024). The Introduction of the HPV Vaccine in Brazil, the Print Media, and Misinformation. Comunicação E Sociedade, 46, e024021. https://doi.org/10.17231/comsoc.46(2024).5682

Issue

Section

Thematic Articles